2021年01月19日
【科技日报】恒星离奇“消失”或源于一场失败的爆发
最近几天，一个“过去半个世纪大约100多颗恒星离奇消失”的小视频走红网络平台。 视频内容大致为天文学家发现了一个离奇的现象：当他们将同一个区域的最新星空照与过去的照片对比时，发现该区域内的某颗恒星消失不见。为了加以证实，科学家找了大量20世纪50年代的天文影像资料进行对比研究，结果发现在这半个多世纪中，至少有100颗恒星离奇消失，且不再出现。 目前，针对这一现象存在多种解释。有些人由此联想到地外生命，称地外生命可能会吸收这些恒星的能量，然后化为己用，这时恒星在我们眼中就像消失了一样，可事实果真如此吗？ 这是一种未知的天体物理现象 在宇宙中，恒星是最普遍的居民之一。“不过，恒星的寿命不是永恒的，伴随着星系的演化，恒星也会走向死亡，只是这个过程非常缓慢。”中国科普作家协会会员、中国科学技术大学地空学院太阳物理学博士张沛锦说，恒星正常的活动周期非常长，拿太阳来说，它已经存在几十亿年，可能还会继续存在几十亿年，它会有像耀斑这样的小规模增亮，但是不会在人类能观测到的时间尺度上突然成倍变暗或变亮。 对于“过去半个世纪大约100多颗恒星离奇消失”的小视频内容是否属实，张沛锦表示，“消失”一词并不恰当，或许只是光学观测波段无法观测到它们。 实际上，在2016年，科学家就启动了相关研究项目，通过比对20世纪50年代恒星星表及数据，研究人员发现了大约100颗星星“消失”。最近，该研究团队又在《天体物理学》杂志上发表了论文，对这一现象给出了不同的科学解释。 来自西班牙加那利群岛阿纳里亚斯天体研究所的研究人员马丁·洛佩兹·科雷多伊拉在上述论文中表示：“这些恒星‘消失’事件，没有显示出任何有关外星人存在的直接迹象。我们相信这些现象是自然现象，更极端点说，是天体物理现象。” 科学家普遍认为，恒星短期内消失现象是一种未知的天文自然现象，目前只能从科学角度进行多种猜测性说明。 对于恒星“消失”的种种猜测 上述论文中提到，研究团队对此现象给出了4种科学解释：天体偶尔发出短期剧烈增亮事件在早期巡天中被记录，近期巡天观测时它处于平静期，所以研究人员观测不到该天体；观测对象本身是正在快速变暗的天体；恒星突然消失的原因来自于仪器本身，如目镜上存在缺陷点等；天体在快速移动以至于再次观测时不能在其原有的位置被观测到。 当然还有另一种猜测，就是失败的超新星。 超新星爆发是宇宙中最明亮的爆炸，它是某些恒星在演化过程中接近末期时发生的一种剧烈爆炸，也是一颗恒星即将死亡的标志。 在超新星爆发过程中，恒星内部会开始塌缩，当到达某一界限时，恒星就会抛射出其大部分物质（从氢到铁的各种元素）。根据超新星“生前”的质量，爆发会直接导致两种不同的结果：一种是形成中子星，而另一种则是塌缩成连光都无法逃逸的黑洞。 那么，失败的超新星指的是什么？张沛锦指出，失败的超新星可以理解为一些天体可能是极为罕见的、未成形的超新星——在没有爆炸并发出闪耀的光芒之前，就形成了黑洞。 上述研究团队也在相关论文中指出：“不能排除一些质量较小（因此数量较多）的恒星没有爆炸的可能性，这可能是由于某种其他机制，进而导致‘消失的恒星’比率这么高。” 《科技日报》（2021年1月19日8版）
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